home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 090291 / 0902995.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  2.5 KB  |  57 lines
  1. <text id=91TT1960>
  2. <link 91TT1977>
  3. <title>
  4. Sep. 02, 1991: Where was the Black Box?
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  8. Sep. 02, 1991  The Russian Revolution                
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. THE RUSSIAN REVOLUTION, Page 43
  14. Where Was The Black Box?
  15. </hdr><body>
  16. <p>     One of the most chilling aspects of last week's coup attempt
  17. is that--for 76 hours--the Soviet Union's top-secret nuclear
  18. release codes were in the hands of men later denounced as
  19. "adventurists" by Mikhail Gorbachev. According to the Washington
  20. Post, a member of the Russian delegation that accompanied
  21. Gorbachev back to Moscow said the men who put the Soviet
  22. President under house arrest in his Crimean dacha also seized the
  23. "black box" (actually a briefcase) containing the codes. Could
  24. the coupmakers have launched or threatened a nuclear attack? Or
  25. was the Soviet deterrent effectively paralyzed for three days?
  26. </p>
  27. <p>     The answers are not entirely clear. Under the Soviet command-
  28. and-control structure, the decision to launch any of the
  29. country's estimated 27,000 nuclear warheads cannot be made by a
  30. single individual. U.S. experts say Moscow's strategic nuclear
  31. "button" is in reality a two-part system, in which the Minister
  32. of Defense controls one half and the President the other. If
  33. Gorbachev's codes had wound up in the hands of Defense Minister
  34. Dmitri Yazov, a member of the junta, he would theoretically have
  35. had the wherewithal to order the missiles to be launched. But the
  36. codes are no more than a release authority, and the actual firing
  37. would still have required the cooperation of many people.
  38. </p>
  39. <p>     Even if it had been physically possible for the junta to
  40. launch strategic weapons, it would have done them no good in
  41. putting down internal resistance: the missiles are aimed at
  42. foreign targets, and there would have been no time to reprogram
  43. them. Had the junta tried to use tactical or battlefield nukes,
  44. they would probably have faced the same internal military
  45. resistance that kept Soviet tanks from moving against Boris
  46. Yeltsin. As it turned out, President Bush later told reporters
  47. gathered at his vacation home in Kennebunkport, Me., that U.S.
  48. intelligence detected no signals or movements indicating "a
  49. nuclear threat of any kind" during the interregnum. By Wednesday,
  50. the infernal briefcase was back in Gorbachev's safekeeping, and
  51. the world could breathe a little easier.
  52. </p>
  53.  
  54. </body></article>
  55. </text>
  56.  
  57.